Prirodna staništa mesečevog kaktusa su pustinje u različitim delovima Južne Amerike. U Argentini, Paragvaju, Brazilu i Boliviji nalazi se preko 80 vrsta.
Mesečev kaktus ima širok okruglasti oblik sa naboranim rebrima. On je sivo-zelene ili crveno-braon boje, a bodlje su sivo-žute boje i nisu preterano oštre. Može da poraste u visinu i u širinu i do 30 santimetara, ali kada se gaji kao sobna biljka veoma retko dostigne ove razmere.
Mesečev kaktus uglavnom cveta u proleće. Svilenkasti cvetovi mogu da budu beli, žuti, narandžasti, zeleni, crveni, ružičasti.