Tri ključna principa su naglašena u učenjima Konfučija: princip Li, princip Jen, i princip Chun-Tzu.
Princip Li ima nekoliko značenja koja se obično prevode kao ispravnost, poštovanje, ljubaznost, ritual, ili idealno standardno ponašanje. To je ono za šta Konfučije veruje da je idealni standard religioznog, moralnog i društvenog ponašanja.
Drugi ključni princip je Jen, koji predstavlja osnovnu vrlinu konfučijanskog učenja, a može da se prevede kao humanost, dobrota, dobročinstvo, čovekoljublje. Jen je materijalna suština dužnosti čoveka prema drugima i ispoljava se preko savesnosti prema drugima, lojalnosti ili preko altruizma, obzirnosti. Ovaj princip se izražava kroz priznavanje vrednosti i interesa drugima bez obzira na njihov položaj ili klasu. Konfučije sumira načelo Jen u izjavi, koja se često naziva zlatno pravilo "Ne čini drugome što nećeš da se tebi čini".
Treći važan princio je Chun-Tzu, koji predstavlja ideal plemenitog čoveka koji živi po najvišim etičkim standardima. Na putu ostvarenja tog ideala čoveka vode dve vrline, ispravnost (Li) i plemenitost (Jen), i kako kaže Konfučije na tom putu treba da se sačuva od tri zla: dok je mlad i dok su njegova krv i njegov životni dah još uvek uzavreli - razvrata; kada je u zrelim godinama i u punoj snazi - borbenosti; i na zalasku svog života, kada se sve to gasi - gramzivosti. Plemenit čovek prikazuje pet vrlina: samopoštovanje, velikodušnost, iskrenost, upornost i naklonost. Njegovi odnosi prema drugima su opisani na sledeći način: kao sin je uvek lojalan, kao otac on je pravedan i tačan, kao funkcioner je odan i veran, kao suprug je pravedan i ispravan, i kao prijatelj, on je veran i taktičan.
Po Konfučiju je najbolji i najmoralniji čovek onaj koji dela iz čovekoljublja, na osnovu ispravnosti. On smatra da bi carstvom vladali pravda i harmonija, ako bi svi ljudi živeli po principima Li i Jen i nastojali da teže karakteru plemenitog čoveka.
