Grlica je sveta ptica grčkih boginja poljoprivrede Demetre i ljubavi Afrodite. Pošto je smatrana pticom ljubavi, rečeno je da su grlice nacrtale nebesku kočiju Afrodite. U rimskoj mitologiji, grlica je bila jedan od simbola boginje zadate reči i zakletve Fides.
Biblija prikazuje grlice kao odane, iskrene i nežne. Mnoge biblijske priče se odnose na žrtvovanje ovih ptica u hrišćanskoj tradiciji. U Levitskom zakoniku dve grlice su zamenile žrtvovanje jagnjeta. Marija i Josif su žrtvovali dve grlice u Jerusalimu nakon Hristovog rođenja. Par grlica je žrtvovan za Devicu Mariju pri njenom prečišćavanju.
Grlica je ptica prolaza. U Judeji se pojavljuje rano u proleće, kada izlaze listovi, cveće se otvara i svaka stvar izgleda lepo.
Grlica bira samo jednog partnera sa kojim će provesti život. Ako dođe do smrti, napuštena jedinka mnogo vremena provede u žalosti, tugujući za svojim partnerom. Zbog odanosti, posvećenosti i jake veze koju ostvaruju, grlice su postale simbol večne predane ljubavi. U renesansnoj Evropi, grlica je bila predana partnerka Feniksa. Zbog toga se grlice savršeno uklapaju sa zlatnim zvonima i na venčanjima.
Grlica je prikazana u nizu narodnih pesama o ljubavi i gubitku. Ovo će objasniti neki stihovi Solomonove pesme nad pesmama. One su bile inspiracija Vilijamu Šekspiru u pesmi Feniks i grlica.