Reč etnocentrizam potiče od grčke reči ethnos, što znači narod ili ljudi i engleske reči centar, koja se odnosi na centralnu polaznu tačku. Zajednički idiom za etnocentrizam je tunel vizija.
Etnocentrizam je koncept koji je stvoren u antropologiji, gde je formirao kamen temeljac rane teorije evolucije. Američki sociolog Vilijam Grejem Samner je prvi koristio izraz etnocentrizam. On ga definiše kao: Tehnički naziv za pogled na stvari u kojima je vlastita grupa središte svega, a svi ostali su umanjeni i ocenjuju se u odnosu na nju. Princip vrednovanja se najčešće odnosti na jezik, običaje, religije i ponašanje.
Etnocentrizam je pojam koji se primenjuje na svesnu ili nesvesnu kulturnu ili etničku pristrasnost, u kojoj pojedinac posmatra svet iz perspektive sopstvene grupe koju uspostavlja kao arhetip i poredi sve druge grupe u odnosu na ovaj ideal. Ovaj oblik tunela vizije često uslovljava: 1. nesposobnost da se adekvatno razumeju kulture koje se razlikuju od sopstvene i 2. vrednosni sudovi daju prednost sopstvenoj grupi potvrđujući svoju urođenu superiornost i tako povezuju pojam etnocentrizma sa raznovrsnim oblicima šovinizma i predrasuda, uključujući nacionalizam, rasizam, pa čak i seksizam i invalidsku diskriminaciju.
Etnocentrizam se može videti u mnogim aspektima kulture - mitovima, narodnim pričama, poslovicama, pa čak i jeziku. Preferencije hrane su možda najpoznatiji aspekt etnocentrizma. Svaka kultura je razvila sklonosti za određene vrste hrane i pića i jednako snažne negativne stavove prema drugim kulturama. Zanimljivo je napomenuti da je ovaj etnocentrizam u našim glavama, a ne u našim jezicima, jer nešto može biti ukusno dok nam se ne kaže šta je to.
