Pojam kult potiče od latinske reči cultus, što znači briga. Tradicionalno su se pod ovim pojmom podrazumevale obaveze vernika prema nekom božanstvu, koje se obično odnose na prinošenje žrtvi, rituale i slične obrasce ponašanja.
U tradicionalnom značenju pojam kult označava javno poštovanje božanstva, nadprirodnog ili prirodnog fenomena, ljudi, životinja ili društvenog fenomena.
U teološkom smislu pojam kult se koristi kada se govori o glavnim religijskim razlikama. Na primer grupa ili pokret je teološki kult ako se identifikuje kao da pripada nekoj priznatoj religiji i još uvek odbija ili na drugi način krši jedno ili više centralnih, osnovnih učenja te religije.
U sociološkim smislu pojam kult se koristi kada se govori o ponašanju ili drugom sociološkom aspektu grupa ili pokreta koji mogu biti kultni ako deluju na načine koji su nezakoniti ili na drugi način neprihvatljivi u civilizovanom društvu.
