U najširem smislu pojam porodica se određuje kao nerazdvojna celina osoba povezanih brakom ili usvajanjem. U užem smislu pojam porodica označava rodbinsko povezane osobe koje žive pod istim krovom, a u najužem smislu oca, majku i decu.
Porodica se obično definiše prema funkcijama. U stručnoj literaturi se najčešće pominju biološko-seksualna i emotivna funkcija, reproduktivna funkcija, ekonomska funkcija, funkcija pružanja zaštite, vaspitna i obrazovna funkcija.
Iako je kroz istoriju porodica menjala svoje oblike i funkcije, najčešće se ističe da nastaje kao društveno sankcionisana veza između muškarca i žene i njihove rođene ili usvojene dece i predstavlja osnovu za socijalno formiranje ličnosti i razvoj ličnih karakteristika. Ali, bez obzira što su se funkcije porodice promenile, ona je ostala važna društvena institucija koja ima veliku ulogu u životu svakog pojedinca i u svakom društvenom sistemu.