Kompleks Topkapi palate je okružen zidovima dugim 5 km i prostire se na površini od 592,600 m². Ona predstavlja klasičan primer otomanske arhitekture palata. Njen kompleks čini nekoliko povezanih zgrada i nekoliko uređenih dvorišta. Zidovi palate su ukrašeni pločicama sa plavo-belim ornamentima.
Na ulazu u palatu sa leve strane, pre glavne kapije nalazi se Crkva Svete Irene, jedini hrišćanski hram u Turskoj koji nikada nije pretvoren u džamiju. "Carska vrata" vodila su do prvog dvorišta u kojem su bile uprava, bolnica, pekara, skladište oružja, državna kovnica, deo riznice. U drugo dvorište, gde je zasedao carski divan i nalazila se riznica vodila su "Vrata pozdrava". "Vrata čednosti" su vodila u treće dvorište koje je bilo namenjeno za sultanovo domaćinstvo, a u okviru koga je bio harem, dom majke sultana, konkubina i žena sultana, kao i članova njegove porodice, uključujući i decu i njihove sluge. U četvrtom dvorištu koje poput terase gleda na Bosfor su bile privatne prostorije i građevine za boravak sultana.
U palati je nekada živelo 4000 ljudi, od samih sultana, njegovih žena i dece, do robinja u haremu, i slugu.
Topkapi palata je puna primera otomanske arhitekture, i u njoj se nalaze vredne kolekcije nameštaja, porcelana, odeće, oružja, štitova, oklopa, otomanske minijature, islamske kaligrafije, ilumirani rukopisi, kao i otomansko blago i nakit. U njoj se čuvaju neke od najvrednijih relikvija iz islamske kulture: ogrtač i mač proroka Muhameda.
U riznici palate se nalazi jedan od najvećih dijamanata na svetu. Pažnju privlače i zlatni presto ukrašen smaragdima, srebrno-zlatna kolevka sa biserima, zlatni svećnjaci ukrašeni dijamantima. Sedef, smaragdi, srebro, zlato sadržani su ne samo u prestolu i nakitu, već i na odeći, oružju, upotrebnim predmetima. Čuven je topkapi bodež koji ima tri velika smaragda kod drške i još jedan koji služi kao poklopac za sat u balčaku. Korice od zlata posute su dijamantima.
Od vremena izgradnje Topkapi palate se konstantno razvijala sa izmenama i dopunama koje su vršene od strane svakog sultana. Njen kompleks se širio, nekoliko puta je obnavljan i dograđivan. 1924. godine pretvorena je u muzej.
Danas je Topkapi palata jedna od glavnih turističkih atrakcija Istanbula. 1985. godine je upisana na Uneskovu listu svetske kulturne baštine, kao "najbolji primer kompleksa palate iz otomanskog perioda".