Pomoću pronicljivih, jezgrovith aluzija na mitologiju prošlosti - na evropske, sanskriske, budustičke, biblijske, grčke i rimske mitove - Eliot je razobličio jalovost savremenog života: njegovu otuđenost, čamotinju, nihilizam, sujeverje, egoizam i očaj. Dok se on suočava sa bliskom propašću Zapadne civilizacije, njegov narator zaključuje: "Ovim sam ostacima podupro svoje ruševine." Krhotine saznanja iz prošlosti koje je on sakupio u svojoj poemi mogu da nas spasu. Kada ih budemo spojili i prepoznali njihovo zajedničko jezgro, moći ćemo da preobrazimo pustu zemlju u kojoj živimo.
Eliotova poema je bila proročanska. Pisci i umetnici su, a ne verske vođe, bili ti koji su zakoračili u taj vakuum i pokušali da nas ponovo upoznaju sa mudrošću mitologije iz prošlosti. Pokušavajući da pronađu lek za jalovost i bezdušnu okrutnost pojedinih aspekata modernog doba, slikari su se, na primer, okrenuli mitološkim temama. Na vrhuncu Španskog građanskog rata, 26. aprila 1937. godine, nacistički avioni, po naređenju generala Franka, napali su baskijsku prestonicu Gerniku na pijačni dan, pobivši 1.654 od sedam hiljada tamošnjih stanovnika. Nekoliko meseci kasnije, Pablo Pikaso je izložio Gerniku na Međunarodnoj izložbi u Parizu. To moderno, sekularno raspeće zaprepastilo je njegove savremenike, a ipak, kao i Pusta zemlja, bilo je to proročansko delo, ali i poziv na okupljanje protiv neljudskosti našeg "vrlog novog sveta".
Iz dela Kratka istorija mita