Da bi ptica mogla da leti zamena perja se odvija postepeno, a kod nekih vrsta i određenim sistemom. Mali broj vrsta ptica u periodu mitarenja ne mogu da lete i one se tada uglavnom kriju, a ponekad se nazivaju i "trkačima". Količina i površina perja koje se odbacuje varira. U nekim periodima ptica odbacuje samo perje na glavi i telu, a kasnije sa krila i repa.
Ptice mogu da imaju neprekidno mitarenje, kao na primer papagaji, ili potpuno mitarenje, kao što je kod pingvina. Postoji i delimično mitarenje koje se dešava nekoliko puta godišnje. Kod velikog broja vrsta ptica perje se menja dva puta godišnje, zimi i leti, ali se dešava i češće menjanje perja.
