Zlatna vuga je duga 20 do 30 cm, sa rasponom krila oko 46 cm. Ženka nema tako upadljivo perje i malo je manja od mužjaka. Perje mužjaka je zlatnožute boje i crno na krilima i repu. Ženke i mladunci su zelenkasto-žute boje, sa tamnobraon maslinastim krilima. Kljun je crvene boje, relativno debeo, snažan i šiljat. Noge i nožni prsti su veoma jaki.

Zlatna vuga je plašljiva ptica, pa se čak i mužjak izuzetno retko viđa u krošnjama drveća. Ali uprkos svojoj stidljivosti može postati neverovatno agresivna prema bilo kojoj životinji koja pokušava da se približi gnezdu. Brzo leti, a u letu je nalik na drozda.

U Evropu zlatna vuga stiže u prvoj polovini maja. U avgustu i prvoj polovini septembra se u velikim jatima seli u Afriku.

U maju i junu ženka pravi viseće gnezdo od trave, mahovine i lišajeva u visokim krošnjama drveća između rašlja grana. U tom dubokom gnezdu ona snese 3 do 6 belih jaja crvenkastog sjaja, sa malo tamnih pega. Na jajima leže naizmenično mužjak i ženka, a iz njih se izležu ptići nakon 14 do 16 dana. Dok ne napuste gnezdo, za oko 20 dana o ptićima brinu i hrane ih oba roditelja.

Zlatna vuga se uglavnom hrani insektima, semenkama i voćem.