Slika Portret nepoznate žene kombinuje elemente žanra i tradicije portreta u umetnosti. Na njoj je prikazana žena, sa pogledom direktno usmerenim na posmatrača, koja mirno sedi u otvorenim kočijama na Aničkovom mostu u Sankt Peterburgu. Ona je obučena u moderan crni krzneni kaput, ima zanimljivu ukrašenu šubaru na glavi i tanke kožne rukavice na rukama.
Kompozicija slike Portret nepoznate žene nasuprot zimskoj pozadini, ukazuje na ponosnu, nadmenu lepu mladu ženu. Njena ličnost sija kroz predstavljanje senzualnih usana, učmalih očiju i debelih obrva.
Identitet modela na slici Portret nepoznate žene je nepoznat. Ivan Kramskoj je sliku nazvao Nepoznata, i nije je pomenuo u bilo kom pismu ili dnevniku, što je dovelo do mnogih nagađanja i stvorilo zagonetnu reputaciju slike.
Kada je slika Portret nepoznate žene prvi put izlagana izazvala je senzaciju, više zbog teme nego same estetike slike. Likovni kritičar iz tog vremena, Vladimir Stasov rekao je o slici: "Ona je koketa u kočiji... Vremenom, međutim, Nepoznata žena je postala simbol prefinjenosti, lepote i duhovnosti; ruska Madona."