U mnogim tropskim i suptropskim krajevima raste oko 420 vrsta akalife. Vrste koje se danas gaje potiču iz Nove Gvineje i Indonezije.
Akalifa je uglavnom uspravnog ili poluvisećeg rasta. Može da poraste od 1,5 do 3 m u visinu, a ako se gaji u saksiji ili visećoj korpi, razvija se u mnogo manji žbun, i može da poraste od 40 do 80 cm.
Akalifa cveta od početka maja, pa do kasne jeseni. Atraktivni su klasasti muški cvetovi koji se zadržavaju i nakon precvetavanja.
Najpoznatija vrsta je Acalypha hispidia koja ima zelene listove i duge jarkocrvene ili ljubičaste cvetove. Slične cvetove ima i Acalypha hispanolae koja poraste oko 15 cm.
Kod ostalih vrsta akalife cvetovi su dosta neugledni i gaje se uglavnom zbog svog šarenog lišća, kao lisnate dekorativne biljke. Poznata vrsta je Acalypha willkesiana koja raste grmoliko, ima manje dekorativne cvetove, ali zanimljive bronzanocrvene ili žućkasto-bele listove.