Prema Vilijamu Mek Dugalu sva ljudska ponašanja se mogu objasniti instinktima. Instinkte definiše kao urođene psihofizičke dispozicije reagovanja čoveka na podražaje iz socijalnog okruženja. Koliko će se razviti i u kojoj meri doći do izražaja pojedini instinkti i sentimenti, zavisi od mnogih uslova, jer se uslovi u kojima ljudi žive razlikuju. Skoro sva ljudska ponašanja su rezultat kombinacije instinkta i njegovih derivata, kao što su navike, stavovi, osećanja. Svaki individualni instinkt motiviše odgovarajuće oblike ponašanja i goni čoveka na aktivnost.
Vilijam Mek Dugal ističe instinkte pomoću kojih se mogu objasniti svi oblici ljudskog ponašanja. To su: instinkt bežanja koji se javlja zajedno sa strahom, instinkt odbijanja nečega ili nekoga sa osećanjem gadosti i odvratnosti, instinkt radoznalosti sa osećanjem čuđenja, instinkt borbenosti sa osećanjem besa, instinkt potčinjenosti sa osećanjem ponižavanja, instinkt samostalnosti ili samopotvrđivanja sa osećanjem vlastite vrednosti, seksualni instinkt povezan sa reprodukcijom vrste, instinkt roditelja sa osećanjem nežnosti, instinkt zajedničke pripadnosti i grupne integracije, instinkt sticanja i stvaranja, instinkt građenja.
Vilijam Mek Dugal smatra da društvene pojave nastaju kombinacijom raznih instinkata, kao što su razuzdanost, borbenost, odbijanje, odvratnost. Kombinacijom ovih instinkata mogu se objasniti sve društvene pojave.