Upotrebu termina folklor predložio je engleski arheolog Vilijam Džon Toms u časopisu Atheaneum od 22. avgusta 1846. godine, označivši njime stvaralaštvo i tradiciju priprostih, neškolovanih ljudi. Ovaj termin je nastao spajanjem dve engleske reči: folk, što znači narod i lore što znači znanje, mudrost.
Folklor označava skup pojava u narodnoj duhovnoj kulturi kao što su običaji, verovanja, znanja, usmena tradicija i sve vrste narodne umetnosti. Takođe, uključuje tradicionalne predstave, oblike i rituale proslava kao što su Božić i venčanja, narodne igre i inicijalni obredi i materijalnu kulturu koja se kreće od tradicionalnih stilova kuća do ručno pravljenih igračaka zajedničkih za grupu. U širem smislu folklor označava narodnu kulturu.
